桂林　秀太郎　教授（臨床疾患薬理学研究室）が、週末養蜂家として新たな挑戦を始めました。白衣を脱いで防護服に着替え、日本ミツバチたちと向き合う。一見すると薬学とは無関係に思える養蜂ですが、実はそこには専門性を活かした社会貢献への可能性と、薬剤師ならではの視点が大いに活かされています。

このページでは、薬学部で身につける知識が、医療現場だけでなく食品、環境、農業など想像以上に幅広い分野で活用できること、そして社会の様々な場面で貢献できることを、桂林教授の取り組みを一例としてご紹介します。薬学部は単に薬剤師を目指すだけの場所ではありません。生命と化学の総合科学を学び、社会の様々な課題を解決できる人材を育てる学部なのです。

養蜂と薬学には、実は多くの接点があります。
健康に良い食品として知られている蜂蜜には、抗菌作用や抗炎症作用があることが知られており、プロポリスは「天然の抗生物質」とも呼ばれ、古くから民間薬として利用されてきました。ローヤルゼリーに含まれる生理活性物質の研究は、現代の創薬研究にも通じるものがあります。薬学部で学んだ天然物化学や生薬学、薬理学の知識は、これらの蜂産品の価値を科学的に理解し、品質を評価する上で大いに役立っています。

蜂蜜にはボツリヌス菌の芽胞が含まれている可能性があり、1歳未満の乳児が摂取すると乳児ボツリヌス症を発症する危険性があるため、決して与えてはいけません。乳児の未発達な腸内環境では芽胞が発芽して菌が増殖し、毒素を産生するためです。このような食品と医薬品の相互作用やリスク評価も、薬学部で学ぶ重要な専門知識の一つです。